CACAO.

Theobroma Cacao, Linn.

Orden natural , Sterculiaceæ.

Tribu , Buettnerieæ.

Nombre común , Cacao (en parte chocolate).

Preparación , Trituración de las semillas (crudas).

Autoridad.

Marvaud, Aliments d'épargne.

Para determinar el efecto de los principios activos (esencias aromáticas y teobromina) contenidos en el Cacao sobre el sistema nervioso y sus dependencias, fue necesario separar esos principios, en la medida de lo posible, de las sustancias grasas (manteca de cacao) de las que los granos están compuestos en tan gran proporción.

Con este objeto, preparamos una decocción de Cacao en polvo en agua hirviendo, y realizamos nuestros experimentos con este líquido.

Al colocarnos bajo la influencia de una decocción muy cargada de principios aromáticos, y hecha con Cacao en polvo bien tostado, comprobamos que esta bebida produce una excitación del sistema nervioso semejante a la causada por una infusión fuerte de café negro; puesto que estos efectos son insignificantes si se emplea una decocción del grano crudo, es natural atribuirlos a las esencias aromáticas que se desarrollan en el Cacao por el proceso de tostado.

Se observa una diferencia todavía mayor cuando comparamos los efectos sobre la circulación producidos respectivamente por una decocción de Cacao tostado en polvo y por otra de la misma sustancia en estado crudo. En el primer caso, el trazado esfigmográfico indica un estado excitado de la circulación, evidenciado por un pulso acelerado, con aumento de la plenitud y disminución de la tensión arterial.

Cuando, por el contrario, se emplea una infusión del grano crudo, predomina la acción de la teobromina, y el resultado es un carácter del pulso completamente diferente, como puede ponerse fuera de duda al examinar los siguientes trazados, obtenidos de un solo individuo.

Al explicar el valor nutritivo del Cacao, debemos tener en cuenta la presencia en esta sustancia de un alcaloide especial, la teobromina, cuyos efectos fisiológicos son idénticos a los de la cafeína y la teína (como hemos demostrado por numerosos experimentos), y que, al retardar el desgaste orgánico del mismo modo que los principios activos del café y del té, colocan al Cacao en un lugar destacado entre los "aliments d'épargne ou antidéperditeurs" (las sustancias conservadoras, o aquellas que frenan el desgaste tisular).

Pulso normal.

Pulso cinco minutos después de una decocción del grano tostado. (Acción de las esencias aromáticas.)

Pulso quince minutos después de una decocción del grano crudo. (Acción de la teobromina.)